Leucemia e a relação com as células-tronco

Inicialmente silenciosa e potencialmente mortal, a leucemia é uma doença caracterizada por alterações das células sanguíneas (hemácias, leucócitos e plaquetas). Com uma taxa de letalidade de 40% (segundo o Instituto Nacional do Câncer), o seu tratamento ainda é de difícil acesso, mas novas opções têm surgido graças ao avanço da ciência. 

Quer saber quais os principais sintomas e tratamentos para a leucemia? Acompanhe nosso artigo e se informe sobre essa grave doença.

O que é a leucemia?

A leucemia é caracterizada pela proliferação descontrolada das células do sistema sanguíneo. Mas como isso acontece?

O primeiro passo para entender como a leucemia age é lembrar que a medula óssea é a das células sanguíneas. A medula fica localizada dentro dos ossos e é popularmente conhecida como tutano. É nela que se encontram as células que originam as hemácias (glóbulos vermelhos), leucócitos (glóbulos brancos) e as plaquetas.

Na leucemia, as células sanguíneas sofrem mutações genéticas e se transformam em células cancerosas.

Essas células cancerosas possuem como principais características o mau funcionamento, a multiplicação excessiva e descontrolada e uma maior resistência (o que faz com que sobrevivam por muito mais tempo que uma célula sadia e normal). 

Podemos classificar as leucemias de acordo com o tempo de desenvolvimento da doença e sua gravidade em: agudas (rápido desenvolvimento e de maior gravidade) e crônicas (desenvolvimento mais lento e de menor gravidade). As leucemias também são classificadas de acordo com o tipo de célula acometida (leucócitos linfóides, leucócitos mielóides, eritrócitos, megacariócitos). É através dessa classificação que o médico responsável consegue determinar o tratamento mais adequado. Vejamos as principais características de cada um dos tipos:

• Leucemia aguda

Caracteriza-se pelo estágio imaturo das células cancerígenas, que se multiplicam de forma descontrolada e causam um quadro grave. Acometem, com mais frequência, crianças.

• Leucemia crônica

Na leucemia crônica, as células afetadas são mais maduras e a evolução da doença costuma ser mais lenta. Com isso, as consequências da doença são vistas após meses ou anos. Mais comum em adultos ou idosos.

A leucemia linfóide, linfoblástica ou linfocítica, por sua vez, atinge os glóbulos brancos linfóides enquanto a leucemia mielóide ou mieloblástica atinge os glóbulos brancos mielóides.

Quais são os sintomas da leucemia?

Em muitos casos, a leucemia crônica é assintomática. Já a leucemia aguda apresenta seus primeiros sintomas quando a medula óssea começa a apresentar dificuldades para produzir células sanguíneas saudáveis. Veja abaixo uma lista com os principais sintomas característicos das leucemias agudas:

• Palidez;
• Cansaço e fraqueza;
• Anemia;
• Aumento do baço e do fígado;
• Sangramentos na gengiva e no nariz;
• Febre;
• Perda de peso;
• Dores nas articulações e nos ossos;
• Manchas arroxeadas e avermelhadas na pele;
• Infecções recorrentes, como pneumonia, infecção urinária e amigdalite.

Segundo dados da Abrale (Associação Brasileira de Linfoma e Leucemia), os sintomas nas crianças são basicamente os mesmos, mas aqueles que causam mais incômodo são cansaço em excesso, dor nas articulações, hematomas e febre.

Como é feito o diagnóstico da leucemia?

O diagnóstico da leucemia deve ser realizado por um médico habilitado, como um oncologista ou um hematologista. 

Para um diagnóstico inicial, o hemograma completo é suficiente, pois permite avaliar as condições das células sanguíneas. Caso haja algum indicativo de possibilidade da doença, o exame mais indicado é o mielograma. Com ele, avalia-se diretamente a medula óssea a fim de diagnosticar o tipo de célula acometida. A depender da hipótese diagnóstica, indica-se também a realização da biópsia da medula óssea.

Como a leucemia é tratada?

Em um primeiro momento, o tratamento de eleição para as leucemias é a quimioterapia. Em casos de falha de resposta a diferentes linhas de tratamentos quimioterápicos e imunoterápicos, o transplante de medula óssea pode ser indicado. 

Com o avanço da pesquisa científica nas últimas décadas, a utilização das células-tronco no tratamento da leucemia vem ganhando destaque, conforme veremos com mais detalhes no próximo tópico do texto!

Tratamento para leucemia com células-tronco

Apesar de recente e ainda em estudo, o tratamento para as doenças onco hematológicas com células-tronco tem se mostrado muito promissor. Neuroblastoma, doenças metabólicas, anemias, talassemias e leucemias são alguns exemplos das enfermidades que podem se beneficiar com o transplante de células-tronco hematopoéticas. Mas você sabe como é realizado?

As células-tronco hematopoéticas apresentam a incrível capacidade de se transformarem em diferentes tipos de células do sistema sanguíneo, o que as torna uma ótima alternativa para a reparação de doenças da medula óssea – como é o caso da leucemia! 

E é aí que entra o tratamento com essas unidades celulares, coletadas e armazenadas especialmente do sangue do cordão umbilical. Interessante, não? 

O tratamento da leucemia com as células-tronco do cordão umbilical costuma ser indicado nos casos em que as outras opções terapêuticas não obtiveram o resultado esperado. 

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Categorias: Células-Tronco